世界食品的组成，植物占93%，谷类作物则占食物的2/3，而在谷类作物中，小麦是最大的作物。动物产品占世界食品的7%，无疑的仍间接来自植物——谷物和牧草。根据美国农部资料，世界的谷物产金约有2/5用于动物饲料，而谷物是按两用计算的。但在发展中国家，只右9%的谷物用于动物饲料。

小麦在以下几方面有其特殊性:

第一，小麦种植面积有2.4亿公顷，比其他作物面积都大。

第二，小麦向世界提供比其他任何粮食作物更多的热能和蛋白质。

第三，世界小麦贸易超过所有其他谷类作物贸易的总和。

第四，小麦籽粒含有面筋，是一种富有弹性的蛋白质。当面团发酵时，面筋能包住微小的二氧化碳气泡，使面团发起，因此能做面包。

第五，冬小麦(冬性的小麦)是多基因组合的，在温暖气候地区可秋播发芽，在冬季温度低达-30℃(通常有雪层覆盖)时仍能存活，并在炎热夏季干早风到来之前很快地生长、开花、结实、成熟(春小麦是小麦的第二主要群组，如若温度和湿度条件适宜，可在任何季节播种，但在冬季很冷的地方不能越冬)。